Theo nghĩa đen, việc để lại dấu vết gọi là in, bôi mực gọi là đánh bóng. Dùng cọ để bôi mực lên đồ vật khác và để lại dấu vết gọi là in ấn. Tóm lại, in ấn là ngành sản xuất vật liệu in. Quá trình sản xuất vật liệu in cũng tương tự như quá trình dập. Đầu tiên, tem (tấm) được khắc, sau đó mực được phủ lên tem (tấm) và cuối cùng, mực được chuyển sang chất nền như giấy, lụa hoặc da, từ đó tạo ra sản phẩm in.
(Hình ảnh in vải vỏ cây)
Từ góc độ khoa học, bất kỳ dấu vết nào để lại trên một vật thể (được xác định trong phạm vi hẹp, cụ thể là trên giấy), trong đó dấu vết đó (sau khi được sao chép với số lượng lớn) phản chiếu hoặc hấp thụ ánh sáng và được mắt người cảm nhận thông qua dây thần kinh thị giác, được gọi là in ấn.
Ở góc độ văn hóa, in ấn là một phương thức thể hiện, phổ biến tư tưởng của con người. Ở Trung Quốc cổ đại, việc in ấn bao gồm việc bôi mực lên tấm in bằng bút lông, đặt giấy lên trên, sau đó chải nhẹ mặt sau của tờ giấy bằng một cây bút khô khác. Sau đó, các ký tự nổi lên, đảo ngược trên đĩa sẽ được chuyển sang giấy dưới dạng các ký tự hướng về phía trước. Vì mỗi nét cọ tạo ra một bản in nên gọi là in.
Nói chung, in ấn là một quy trình công nghiệp sử dụng các phương pháp trực tiếp hoặc gián tiếp để tạo bản in từ hình ảnh hoặc văn bản gốc, bôi mực lên bản in, sau đó tạo áp lực để chuyển mực sang giấy hoặc các chất nền in khác để tái tạo hàng loạt, nhanh chóng.
