Việc in ấn có thể được phân loại thành bốn loại cơ bản: (a) in letterpress; (b) in ống đồng; (c) in thạch bản; và (d) in giấy nến.
In letterpress là một trong những phương pháp in lâu đời nhất. Nó sử dụng một tấm cứu trợ có bề mặt nâng lên. Trong quá trình in, mực được bôi lên bề mặt của loại chữ, sau đó được ép lên giấy. Mực trên bề mặt chữ được chuyển sang bề mặt giấy, tạo thành dấu ấn. Sắp chữ, sắp chữ Lenor, in letterpress, mạ điện và chụp ảnh đều thuộc về in letterpress.
In ống đồng là phương pháp in sử dụng khắc thủ công hoặc cơ học để khắc các đường nét, tạo ra ký tự hoặc hình ảnh lõm trên tấm in. Trong quá trình in, các đường hoặc rãnh trước tiên được đổ đầy mực, sau đó giấy đã chuẩn bị sẵn sẽ được ép lên chúng. Giấy hấp thụ mực, tạo thành một dấu ấn. Khắc, khắc và chụp ảnh đều thuộc về in ống đồng. In thạch bản đôi khi được gọi là in hóa học, nghĩa là hình ảnh in và tấm in nằm trên cùng một mặt phẳng. Nó dựa trên nguyên tắc "dầu và nước không trộn lẫn" trong in ấn. Loại in này bao gồm việc chiếu hình ảnh lên bề mặt đá hoặc kim loại một cách cơ học hoặc thủ công, sau đó xử lý bề mặt bằng hóa học để làm cho các vùng hình ảnh có khả năng tiếp nhận mực-trong khi các vùng trống thì không. Trong quá trình in, chỉ các vùng hình ảnh tiếp nhận mực-được chuyển sang giấy, tạo thành dấu ấn. In quang khắc, in ảnh và in offset đều thuộc về in phẳng.
In giấy nến bao gồm in giấy nến,-cắt khuôn, in phun và in lụa. Nguyên lý của in stencil là trong quá trình in, áp suất được áp dụng để truyền mực qua các lỗ của stencil đến chất nền (giấy, gốm sứ, v.v.), tạo thành hình ảnh hoặc văn bản. In stencil là hình thức in stencil đơn giản nhất, có nguồn gốc từ cuối thế kỷ 19. Việc in này bao gồm việc tạo một khuôn tô trên giấy sáp được chế tạo đặc biệt bằng máy đánh chữ hoặc bút cảm ứng, sau đó in bằng con lăn mực lên khuôn tô, đạt được hiệu ứng in mong muốn trên nền. Trong số các phương pháp in stencil, in lụa được sử dụng rộng rãi nhất.
In lụa hiện đại khác về mặt kỹ thuật với ba loại in còn lại và cũng là loại linh hoạt nhất trong bốn loại. Nó có thể được in trên giấy, bìa cứng, gỗ, nhựa, dệt may, gốm sứ, kim loại, lông thú và các vật liệu tổng hợp sau này. Nó có thể được sử dụng để in không chỉ các vật thể phẳng mà còn cả các vật thể tròn, lồi, lõm và có hình dạng không đều. Vì vậy, in lụa là một sản phẩm tất yếu. Tuy nhiên, vì các chi tiết kỹ thuật của nó được coi là bí mật thương mại nên quá trình phát triển của nó tương đối yên tĩnh. Tuy nhiên, nó vẫn tiếp tục tiến bộ và phát triển, và tương lai của nó rất tươi sáng.
Sự phát triển của in lụa hiện đại bắt nguồn từ Hoa Kỳ. Bắt đầu với những người tiên phong Harry Leroy Hiett và Edward A. Owens, nghề in lụa bắt đầu sớm nhất là vào đầu thế kỷ 20 (1901-1906). Nỗ lực đầu tiên trong việc in lụa được thực hiện bởi Francis Willette ở Detroit, Michigan, Hoa Kỳ, người đã sàng lọc các lá cờ len được in.
In lụa bao gồm việc gắn một khuôn tô có hình ảnh hoặc mẫu vào màn hình để in. Màn hình thường được làm bằng nylon, polyester, lụa hoặc lưới kim loại. Khi chất nền được đặt trực tiếp dưới màn hình bằng khuôn tô, mực in hoặc sơn sẽ được ép qua các lỗ lưới bằng một cây chổi (vắt bằng tay hoặc tự động) và in lên bề mặt. Giấy nến trên màn hình bịt kín một số lỗ lưới, ngăn mực đi qua; chỉ các vùng hình ảnh mới có thể đi qua, dẫn đến hình ảnh chỉ có trên chất nền. Nói cách khác, in lụa tận dụng sự thâm nhập của mực qua tấm in để in. Đây là lý do tại sao nó được gọi là in lụa chứ không phải in lụa hoặc in vải lụa, vì không chỉ lụa có thể được sử dụng làm vật liệu màn hình mà còn cả nylon, sợi polyester, vải bông, vải cotton, thép không gỉ, đồng, đồng thau và đồng thau.
